De opera "La Muette de Portici" -De stomme van Portici- van Auber, wordt ook wel genoemd de opera "Masaniello". De naam Masaniello is afgeleid van een Napolitaanse rebellenleider, die visverkoper van beroep was en Tommaso Aniello heette. Deze man was in 1620 te Amalfi (Italië) geboren en werd op 16 juli 1647 te Napels vermoord.

De zus van Tommaso Aniello heette Fenella. Hieraan is de titel van de opera van Auber ontleend.
Een rol van "stomme" is door de situatie en beschikbaarheid van de juiste stemmen tijdens het schrijven van de opera ontstaan. Aniello beheerste als rebellenleider gedurende negen dagen, van 7 tot 16 juli 1647 de stad Napels en omgeving. Er was een volksoproer ontstaan toen de Spaanse onderkoning, een onverdraaglijke belastingverhoging oplegde aan de bevolking op granen en vruchten.

Italië was in de 17e eeuw naar een politiek en economisch onbeduidend land gezakt. Dit was eigenlijk al in de 16e eeuw begonnen door de sterke uitbreiding van de Turkse macht in het oostelijke Middellandse zeegebied. Maar ook door de ontdekking van de zeeweg naar Indië en de uitzonderlijk weerloze politieke krachtsverhoudingen op het schiereiland. De stadstaten zagen zich daardoor beroofd van hun rijkdom en werden zo de speelbal van de Franse, Spaanse en Habsburgse belangenpolitiek. De geschiedenis van Italië was derhalve sinds de contra-reformatie* van geen enkel belang meer.

De bevolking van Napels en omgeving werd uitgebuit door de onderkoning. Toen de gehate belastingverhogingen werden doorgevoerd, en de zus van de vishandelaar Tommaso Aniello betrapt werd bij het binnensmokkelen van meel en hiervoor zwaar werd gestraft, sloeg de vlam in de pan.

De bevolking kwam in opstand. De oproer was goed voorbereid en verliep succesvol. Aniello leidde deze oproer ondersteund door een volksraad, die door de bevolking was ingesteld.

De onderkoning van Spanje, trok zich ijlings terug op zijn vesting Castelnuevo. Hij kon niets anders doen dan met de opstandelingen overleggen en met de Koning van Spanje, Filips IV, onderhandelen over de opheffing van de ingevoerde belastingmaatregelen. Door de onverzettelijke houding van de bevolking zag de Spaanse onderkoning zich genoodzaakt de eisen van de rebellenleider Aniello in te willigen. De onderkoning trachtte het volk tegen de revolutie en de ingestelde volksraad op te zetten. Echter tevergeefs.

De tweede fase van de opstand trad in.

De rebellenleider Aniello werd op de negende dag, na het uitbreken van de revolutie door zijn medestrijders neergestoken. Bij Aniello werd krankzinnigheid geconstateerd. Hij overleed op 16 juli 1647. Het duurde nog een groot aantal jaren, alvorens de Napolitanen door de Fransen werden ingelijfd en verlost waren van de Spaanse overheersing.