Giuseppe Verdi werd omstreeks zijn twaalfde jaar naar Busseto gestuurd voor een muzikale opleiding, waar Provesi zijn eerste leermeester was. Giuseppe werd niet tot het conservatorium van Milaan toegelaten omdat hij zich niet hield aan de eisen voor het toelatingsexamen. Met behulp van zijn studiebeurs kon Verdi bij de operacomponist Lavigna privélessen krijgen.

In 1836 componeerde Verdi, inmiddels getrouwd met Margherita Barezzi, zijn eerste opera. De versie van deze opera is vermoedelijk verloren gegaan of bewerkt. In zijn gezin, waar inmiddels twee kinderen waren geboren, speelde zich een groot drama af. In 1838 en 1839 stierven hun beide kinderen. Een jaar later verloor Giuseppe zijn vrouw Margherita.

Intussen ging in 1839 Verdi's eerste opera Oberto, Conte di San Bonifacio in de Scala van Milaan in première. Verdi wilde stoppen met het schrijven van muziek. Maar Merelli, de impressario van de Scala van Milaan, wist hem over te halen Nabucodonosor, beter bekend als Nabucco, te componeren. Toen brak Verdi op muzikaal gebied echt door.