Tekst: Francesco Maria Piave, naar het toneelstuk van Alexandre Dumas jr.
"La Dame aux camelias".
Premiere: 06-03-1853, Venetie, Teatro La Fenice.

Personen:
Violetta Valéry, Parijse Courtisane. -sopraan-
Flora Bervoix, haar vriendin. -sopraan-
Annina, bediende van Violetta. -mezzosopraan-
Alfred Germont, -tenor-
Georges Germont, zijn vader. -bariton-
Gaston, Burggraaf van Létorères. -tenor-
Baron Douphol, -bariton-
Markies d'Obigny, -bas-
Dokter Grenvil,, -bas-
Giuseppe, bediende van Violetta -tenor-
Bediende van Flora, -bas-
een boodschapper, vrienden en vriendinnen, gasten van Violetta en Flora, bedienden, gemaskerden (koor)

La traviata ('de verdoolde') is ten dele gebaseerd op ware gebeurtenissen en speelt zich af in Parijs en omgeving, in de jaren 1846 -1847.

Eerste bedrijf
Een salon ten huize van Violetta Valéry
Tijdens een feest verklaart de jonge dichter Alfredo Germont de courtisane Violetta Valéry zijn liefde. Zij lacht erom en reageert afwijzend, maar staat hem toch toe haar nog eens op te zoeken. Alleen achtergebleven vraagt zij zich af of het ware geluk misschien ook voor haar is weggelegd.

Tweede bedrijf, eerste tafereel:
Een buitenverblijf, nabij Parijs.
Violetta heeft haar Parijse leven vaarwel gezegd en mede vanwege haar zwakke gezondheid heeft zij zich met Alfredo teruggetrokken op het platteland, waar een hartstochtelijke idylle opbloeit. Als Alfredo merkt dat Violetta haar bezittingen in Parijs moet verkopen om dit teruggetrokken leven te kunnen bekostigen, snelt hij weg om dat te verhinderen.
In de tussentijd krijgt Violetta bezoek van Alfredo's vader, Georges Germont, die denkt dat zij het op het geld van zijn zoon voorzien heeft.
Germont ziet zijn vergissing in en vat zelfs sympathie op voor Violetta, maar juist daarom voelt hij zich extra schuldig vanwege de feitelijke reden van zijn bezoek: de naderende bruiloft van zijn dochter loopt namelijk gevaar doordat haar broer 'in zonde leeft' en alleen een definitieve scheiding van Alfredo en Violetta kan de gemoederen in de familie tot bedaren brengen.
Violetta ziet maar één uitweg en zonder Alfredo een woord te zeggen vertrekt zij naar Parijs om haar oude leven te hervatten. Germont probeert zijn zoon te troosten, maar Alfredo is woedend en ontroostbaar.

Tweede bedrijf, tweede tafereel
Een salon ten huize van Flora Bervoix.
Buiten zichzelf van verdriet en woede is ook Alfredo naar Parijs teruggekeerd en op een feest bij Violetta's vriendin Flora beledigt hij Violetta door haar openlijk 'voor haar diensten' te betalen. Iedereen reageert ontzet en Violetta's 'beschermer', Baron Douphol, daagt hem uit voor een duel.

Derde bedrijf:
De slaapkamer van Violetta
De zwaar zieke Violetta herleest een brief van vader Germont. De baron is tijdens het duel gewond geraakt en daarom is het beter dat Alfredo zich even niet in Parijs laat zien. Meteen daarna verschijnt Alfredo echter zelf. Zijn vader heeft hem verteld waarom Violetta hem in de steek heeft gelaten en nu wordt hij verteerd door wroeging. Maar het is te laat: in de armen van Alfredo en omringd door Germont, de dokter en haar trouwe kamenierster blaast Violetta de laatste adem uit.